Поворачиваюсь к Артуру, так и не обмолвившимся ни словом. Его лицо бесстрастно, без эмоций, даже глаза стеклянные.

– Вы можете вернуться в замок, лорд Марлоу. Не волнуйтесь, теперь я глаз не спущу с Венди. В моём доме ей ничего не угрожает, кроме, как взорваться от маминой выпечки, – и даже шутка его не трогает, так и стоит, а ветер развивает его волосы.

– Лорд Марлоу, – дотрагиваясь до его плеча, бросаю взгляд на машину, где страшусь заметить внимательный взгляд брата, но он отвлечён Венди. И это позволяет подойти ближе, крепче сжав плечо мужчины.

– Артур, что с тобой? Ты обижен или…

– А я? – Поворачивает ко мне голову. – А меня ты не пригласишь? Только Венди?

– Я…

– Кто из нас больше боится показать друг друга. Ты или я, Анжелина? Ты забываешь постоянно обо мне или же делаешь вид, дабы избежать моего появления рядом. Ты буквально игнорируешь меня.

– Почему такие выводы, Артур? – Изумляюсь я. – Ты видел мою семью, и, да, я немного боюсь вашей новой встречи. Ведь мы обычные, и то, что любим, не подходит для такого, как ты. Я страшусь обидеть тебя, но если это делаю, то поверь мне, ненароком. Моя семья своеобразная, и я боюсь не за них, а за тебя. Они могут сказать что-то или сделать, а это заденет тебя. Не хочу позволять им этого, хотя уверена, что в их действиях не будет злого умысла. А для тебя пока рано, ты не поймёшь, сделаешь вновь неправильные умозаключения. Но если ты считаешь, что я пренебрегаю тобой, то ты ошибаешься. Я не знаю, можно ли быть счастливее, какой себя чувствую с собой. И если ты поедешь с нами, то, наверное, умру от переизбытка чувств. Мне безумно хочется показать тебе, как мы празднуем Рождество. Чтобы ты попробовал пудинг мамы и просто был рядом со мной. Знаю, насколько плохо об этом мечтать, но я хочу побыть ещё немного с тобой. И если дело заключается только в моём приглашении, то двери дома всегда для тебя открыты, я рада видеть тебя в любое время дня и ночи. Поехали с нами, Артур, прости меня, что подумала за тебя, но поехали со мной.

– Нужен ли я там, Анжелина? Постоянно ощущаю себя лишним. Везде. Куда не приду, – смотря мимо меня, произносит он.

– Нет, выбрось это из головы, Артур. Ты нелишний, для меня точно. Ты необходим мне, намного больше, чем ты можешь себе представить. Без тебя мне тоскливо и не описать, как пусто внутри. Ты не можешь быть лишним, Артур, потому что…

– Энджел! Когда мы поедем? – Крик Венди обрывает мои слова. Оборачиваюсь к ней и улыбаюсь.

– Сейчас, – возвращаюсь к лицу Артура, продолжая улыбаться. – Поехали со мной в Рождество.

– Ты не договорила, – напоминает он, кончики ушей краснеют, издаю нервный смешок.

– Значит, что-то подсказывает – время не пришло. Ну так что? Простишь меня за то, что боюсь твоего бегства из моего дома?

– Я поеду, Анжелина. Ты думаешь, я страшусь твоих родственников? – Прищуривается, и я уже смеюсь, качая головой.

– Ох, нет. Это они боятся тебя, но первый раз я не хочу думать о ком-то другом, кроме себя. Я хочу ощутить тебя рядом, когда буду обедать. Знать, что ты пришёл и просто забыться. Стереть память себе и видеть только тебя, – непроизвольно глаза наполняются слезами.

– Тогда у нас очень похожие желания. И будет некрасиво заставлять Венди, да и твоего брата ждать. Подумают, что между нами что-то большее, чем просто рабочие отношения.

– Да, ты прав. Прости, – отхожу на шаг, но вырвав губы, изогнутые в лукавой улыбке, светящиеся темнотой глаза, сердце прекращает пугаться.

– Мне плевать, Анжелина, что подумают другие. Запомни это, но обещаю держать себя в руках. До поры до времени, – шепча, склоняет голову к моему уху. Горячий поток воздуха на мочке уха и по позвоночнику пролетают искры. Сердце громче бьётся в груди, пропуская удары, а по ногам разливается свинец. Эта реакция невероятная и такая сочная, что я не хочу противиться. Да, я отвечу в будущем за этот грех наслаждения чужим мужчиной. Но в Рождество, надеюсь, Бог простит меня и сжалится над моими мыслями раскаяния, оставив их на потом.

– Айзек, все едут к нам на обед, но мне нужно переодеться, – сообщаю я, забираясь в тёплый автомобиль.

– Хм, – брат откашливается, оборачиваясь ко мне. – К нам?

– Да, к нам на Рождественский обед. И если ты не поторопишься, то мы на него опоздаем и расстроим маму с папой, – взглядом показываю ему не возмущаться. Хотя бы сейчас держать свои чувства в себе. Бросаю взгляд на Венди, улыбаясь ей.

Мы доезжаем до замка, а перед парадным входом уже множество машин, людей, крики, люди из обслуживающего персонала бегают возле них, доставая вещи. А я глаз не могу оторвать от высшего общества. От них даже пахнет благородно.

– Я сейчас, – бросаю я, вылетая из машины, и приходится буквально стараться идти между девушками, в панике бегающих, кто с посудой, кто с тряпками, а кто с постельным бельём.

Быстро захожу в служебное помещение, снимая свою форму, и прячу в шкаф. Отчего-то вылетает из головы, что должна бросить в пакет. Не думаю, ведь сегодня моя мечта исполнится. Артур, мой прекрасный Артур и девочка, забравшаяся в моё сердце, будут рядом со мной на обеде. Они увидят, узнают, насколько Рождество вкусная штука.

Только закрываю дверь, как встречаюсь с Освином, остановившимся напротив меня.

– Мисс Эллингтон, а где милорд и мисс Венди? – Спрашивает он.

– Эм… они… ну… они в машине… хм… решили погулять… – мямлю я, двигаясь по стене и не смотря на этого холодного великана.

– Хорошо. Его мать интересовалась, – произносит он. Киваю, то облизывая, то кусая губы.

– И, мисс Эллингтон, заставьте их погулять, как можно дольше, – его слова ударяют тёплой волной по сердцу. Поднимаю голову, встречаясь с широкой улыбкой.

– Обязательно, – кивая, разворачиваюсь и выбегаю из замка.

– Всё, я готова, – счастливо произношу я, плюхаясь на сиденье. Айзек только тяжело вздыхает и выезжает за пределы замка, сигналя, чтобы нас пропустила вереница из машин.

Столько людей, и они приехали на бал, будут танцевать в красивых платьях, знакомиться и завтра… лучше не думать, что будет завтра. Есть сегодня и этим я буду наслаждаться. Возьму от этого дня всё, что возможно и нет. Запомню навечно это время, чтобы в одиночестве перебирать в памяти каждый взгляд и поцелуй, улыбки и счастье.

Мы подъезжаем к дому, Айзек помогает выйти Венди, берёт её за руку, направляясь с ней к лестнице.

– Ещё не передумал? – Тихо спрашивая, подхожу к Артуру.

– Нет, – качает головой и приподнимает уголок губ.

– Это лучший подарок, что ты мог сделать для меня. Спасибо тебе, – шепчу я, на секунду дотрагиваясь до его прохладной руки.

– А как же ночь? – Удивляется он, вызывая во мне всплеск из воспоминаний.

– Она была незабываемой, – смущаясь, отхожу от него, поднимаясь по лестнице, и ожидаю перед дверью.